云南纳西族人口317676人（2006年）。主要聚居于丽江市玉龙纳西族自治县和古城区，其余分布于香格里拉、维西、宁蒗、永胜等县。纳西族源于远古时期居住在我国西北河湟地带的羌人。晋代的“摩沙夷”，唐代的“磨些蛮”为纳西族的先民。称谓有“纳西”、“纳日”、“摩梭”等。纳西语属于汉藏语系藏缅语族彝语支。大致以金沙江为界分为东、西方言区。西部方言自称“纳西”。东部方言则有“纳”、“纳日”、“纳恒”三种土语。纳西族创造了一种古老的象形文字，用这种文字书写的典籍叫《东巴经》，号称纳西族的百科全书，是极其珍贵的文化瑰宝。
纳西族各地社会经济发展不平衡。仅丽江大研镇一地，大小商户就曾达到一千二百多家，且出现了买买办商人，生意远及昆明、拉萨、印度等地。其余地区耕作比较粗放，主要从事农业生产。
纳西族崇拜祖先，崇拜自然，既信仰本民族的本土宗教——东巴教，也信仰藏传佛教和汉传佛教、道教。男子服饰大体与汉族相同。各地妇女服饰略有差异，丽江等地纳西族妇女一般穿大褂，外加坎肩，着长裤，腰系多褶围腰裙，背披羊皮披肩，缀有刺绣精美的七星图案。纳西族主要聚居区实行一夫一妻制的小家庭婚姻制，个别地方存在母系氏族男不娶女不嫁的“阿夏”婚俗。自古通行火葬，各村寨和家庭，都有专门的火葬场。西部方言区，清代以后，大都改为土葬。
纳西族文化丰富多彩。纳西族地区位于世界自然遗产三江并流地带，丽江古城被列为世界文化遗产，东巴古籍列为世界记忆遗产，丽江古城也是国家级历史文化名城。古代寺庙、官府建筑十分壮观。木府宫殿式建筑群，被徐霞客誉为“宫室之丽，拟于王者”。居民吸收白族建筑技术，建造出了被称为“三坊一照壁”和“四合五天井”的土木或砖木结构瓦房。庭院古朴清雅。“白沙壁画”、“纳西古乐”等，是闻名中外的名族艺术珍品。民族歌舞更具特色。农历“二月八”是民族传统节日。摩梭人在农历七月二十五过朝山节。
纳西族共建有1个自治县，2个民族乡。
